Es handelt sich um ein Daten-Übertragungsprotokoll, das für die Nutzung im Internet verbindlich vereinbart wurde, aber aus Gründen der Zweckmäßigkeit auch bei vergleichbaren Anwendungen in anderen Netzen zum Einsatz kommt. Das IP stellt die erste vom Übertragungsmedium unabhängige Schicht der Internet-Protokollfamilie dar.

Um über IP eine Kommunikation aufbauen zu können, ist für jedes teilnehmende Gerät eine IP-Adresse erforderlich. Diese wird oftmals vom Übertragungssystem automatisch vergeben und zwar entweder für jede Verbindung oder auf Dauer. Jede Übertragung auf Basis des Internet-Protokolls stellt eine Punkt-zu-Punkt-Verbindung dar, weshalb der Nutzer über die IP-Adresse eindeutig identifizierbar ist.